午前0時。多くの人が眠っている時間に、仕事を始める船員がいます。昼夜を問わず走り続ける日本郵船の外航船では、20～30人ほどの船員がそれぞれ異なる時間に働き、眠り、食事をしながら、24時間体制で航海をつないでいます。船の上では、日々の仕事を終えても家に帰るわけではありません。船そのものが、数カ月を過ごす家でもあるからです。船員はどのような一日を送っているのでしょうか。また、仕事のない時間をどう過ごしているのでしょうか。第1回では、航海士や機関士の役割、船内の組織について紹介しました。第2回では、数カ月にわたって船上で働く船員たちの暮らしに迫ります。

【第1回】

（第1回）巨大船を動かす、海技士の世界——航海士・機関士の役割や当直の仕組み

船員の生活を知るうえで欠かせないのが、「ワッチ」（当直）です。航海中のブリッジでは、航海士が交代でワッチに入り、24時間途切れることなく周囲を見張っています。基本は4時間交代で、1人の航海士が1日2回、計8時間のワッチを担当します。
例えば三等航海士は、午前8時～正午と午後8時～午前0時を担当します。この時間帯が割り当てられているのには理由があります。三等航海士は、航海士として経験を積み始めた段階です。比較的多くの船員が起きている時間帯のため、必要に応じて周囲のサポートを得やすくなります。また、午後にはまとまった時間が空くため、救命・消防設備の点検・整備などに携わりながら、船内のさまざまな仕事を覚えていきます。
経験を積んで二等航海士になると、正午～午後4時に加え、午前0時～4時という多くの船員が眠っている時間帯を任されるようになります。周囲が寝静まった深夜でも、安全な航海を任せられるだけの経験を積んだということでもあります。

時間帯によって海の見え方も変わります。特に夜明けや日没前後は、周囲の明るさが刻々と変化し、船の灯火などが見えにくくなることもあります。それぞれの時間帯に応じた注意が必要です。

一方、機関士の生活リズムは少し異なります。入出港時や沿岸航海時は機関士も航海士と同様に4時間交代のワッチに入りますが、陸から離れて大海原に出ると、日中を中心にメインエンジンや発電機などを点検・整備し、夜間は機関室を無人にします。異常が発生すればアラームが作動し、担当する機関士が対応します。アラーム対応は機関士が輪番で担当しており、基本的に3日に1回です。
航海士は4時間のワッチで一日を刻み、機関士は日中勤務を基本に夜間の異常にも備えます。夜間に長時間アラーム対応をした場合は翌朝の業務開始時間を遅らせるなど柔軟に対応しています。同じ船にいても、職種やワッチによって生活時間は異なります。
自分にとっては昼間でも、別の船員にとっては深夜と同じ時間かもしれません。数カ月を一緒に過ごすうちに、誰がいつ働き、いつ眠っているのかも自然と分かるようになります。休んでいる人の部屋の隣で大きな音を出さないなど、互いの生活時間への配慮も欠かせません。

航海中のブリッジのワッチでは、航海士と甲板部員が基本的に2人一組で海を見張ります。経験豊富な甲板部員は、海面に白波が立つ中でも数十ｋｍ先にいる小さな漁船のマストをいち早く見つけることがあります。レーダーなどの航海計器だけでなく、人の目による見張りも航海の安全を支えています。
同じ相手とワッチを組めば、1日計8時間、それを何カ月も一緒に過ごします。その期間は、家族と同じくらい長い時間を共に過ごすこともあり、夜の海を一緒に見続けるうちに、互いを信頼するバディのような関係になっていきます。

船員の暮らしには、一日のワッチとは別に、もっと長い時間のサイクルがあります。外航船員は一定期間船に乗って勤務し、乗船期間が終わると下船します。その後は陸上でまとまった休暇を取り、次の乗船に備えます。
日本郵船の日本人海技者の標準的な乗船期間は4～5カ月で、休暇は2～3カ月です。しかし乗組員全員が一度に入れ替わるわけではありません。船は航海を続けながら、寄港地などで数人ずつ乗下船します。新しく乗ってくる船員がいる一方、自分が下船した後も、それまで一緒に暮らしてきた仲間が同じ船で航海を続けます。
乗船中は、陸上勤務のように毎週末に家へ帰ることはできません。その代わり、数カ月の乗船を終えた後にはまとまった休暇があります。そして再び次の船へ向かう。乗船と休暇という大きなリズムで生活するのも、船員ならではの働き方です。

長い乗船生活の楽しみの一つが、毎日の食事です。献立を考え、料理を作るのはチーフクックです。陸上との大きな違いは、食材が足りなくなってもすぐには買い足せないことです。食料の補給は基本的に1カ月に1回程度で、シンガポールや日本、欧州など、補給できる場所でまとめて積み込みます。天候や運航スケジュールが変われば、次の補給が予定より遅れることもあります。
チーフクックには料理の腕だけでなく、数週間先までの食料を管理する力も求められます。船長らと航海予定を共有し、次にいつ補給できるのか、今ある食材をいつまで持たせる必要があるのかを考えます。
特に工夫が必要なのが、野菜などの生鮮食品です。新聞紙で包んだり、冷蔵庫の中でも冷気が強く当たる場所とそうでない場所を使い分けたりして、少しでも長持ちさせます。航海が予定より長引いても食事に困らないよう、長期保存できる食品なども備えています。
食事は、長い航海にメリハリをつけてくれます。海上自衛隊では金曜日にカレーが出ることが有名ですが、日本郵船の船では日曜日にステーキを出す習慣があります。毎日海の上で過ごしていると曜日の感覚が薄れますが、ステーキが出てきて日曜日だと気付くことも。正月やクリスマスなどの節目の日には、特別な料理が用意されます。週末に家へ帰ることのない船上生活では、食事が曜日や季節を感じるきっかけにもなっています。

仕事を終えると、船員はそれぞれの船室に戻ります。そこは眠るためだけの場所ではなく、数カ月を過ごす「自分の家」です。船室は個室でプライベートが確保されており、ベッド、ソファー、机、シャワー、トイレなど生活に必要な設備が揃っています。

自由時間の過ごし方はさまざまです。船内のジムで体を動かしたり、自室でゆっくり過ごしたり、仲間と話したりします。運動は体調管理だけでなく、数カ月に及ぶ船上生活での気分転換にもなります。
海の上ならではの楽しみもあります。街の明かりが届かない大海原では、陸上ではなかなか見ることのできない満天の星が広がります。彗星が見えた際には、船員たちでコーヒーを用意して、レジャーシートを敷いて寝転がりながら一緒に夜空を眺めた、なんてエピソードも。機関士は機関室での作業が多く、外の様子を見る機会が少ない日もありますが、クジラやウミガメに遭遇した際には、航海士が船内電話で知らせてくれることもあります。
数カ月を同じ船で暮らすだけに、互いのプライベートへの配慮も必要です。国籍や文化、勤務時間は人それぞれ。仕事では互いに助け合いながら、休息中は相手の時間を尊重します。
しばらく一緒に生活していると、誰がどの時間に家族とビデオ通話をしていることが多い、というようなことまで自然と分かってきます。近い距離で暮らしながらも、一人で過ごす時間には踏み込みすぎない。そうした距離感も、船上生活の中でつくられていきます。
仕事だけでなく、食事や休息の時間も同じ船で過ごします。数カ月を共にする乗組員は、仕事仲間であると同時に、生活を共にする仲間でもあります。

次回は、入港時の船上での仕事と、陸側との連携を紹介します。